Visitare Metaponto e la sua area archeologica significa ritrovarsi fare un tuffo nello splendido passato del borgo ionico, quando esso era un’importante città greca.

La storia della Basilicata antica è rappresentata, infatti, anche dalla fondazione di città greche lungo la costa jonica (VII secolo a.C.). Ciò fu dovuto a un’emigrazione forzata della popolazione ellenica da regioni piuttosto povere della Grecia, alla ricerca di terre fertili da coltivare.

È quanto accadde per la colonia greca di Metapontum, fondata attorno al 640 a.C. da coloni provenienti da una regione montuosa del Peloponneso, probabilmente giunti al seguito del mitico eroe indigeno Metabos, da cui la località avrebbe preso e conservato il nome, proprio sulla fertile pianura compresa tra le foci dei fiumi Bradano e Basento.

Il centro visse il suo periodo di massima fioritura tra il VI ed il IV secolo a.C. Qui sarebbe morto, secondo accreditate teorie, il famoso filosofo greco Pitagora, che vi aveva vissuto per alcuni anni dopo essere fuggito da Crotone.

In questo contesto ricco di storia, si rende quasi obbligatoria la visita guidata al Parco Archeologico di Metaponto, che  contiene resti di colonne, monumenti sacri, strade e di un anfiteatro. Tutti questi elementi testimoniano l’antico splendore della città greca, che presentava un impianto urbano regolare, con strade principali (plateiai) e secondarie (stenopoi) utili a separare i quartieri residenziali dallo spazio destinato alla vita pubblica (Agorà).

A pochi chilometri dall’area archeologica di Metaponto sono invece visibili le colonne doriche delle cosiddette “Tavole Palatine”, tempio extraurbano dedicato alla dea Hera.

All’interno dell’attuale borgo di Metaponto si trova il Museo Archeologico Nazionale, dove sono raccolti reperti rinvenuti in sepolture del VI secolo a.C. e riportate alla luce di recente. Alcune delle sepolture sono appartenenti a personaggi di rango elevato nell’organizzazione sociale della colonia e di rilevanza unica per tutto il territorio di quella che un tempo fu la Magna Grecia.